¿Cómo funciona la terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB) y para qué se utiliza? Aprenda todo lo que necesita saber sobre la TOHB en nuestra práctica guía.
¿Qué es la terapia de oxígeno hiperbárico?
La terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB) es un tratamiento médico en el que se coloca a una persona en una cámara donde recibe oxígeno al 100% a una presión mayor que la presión atmosférica normal.
Estas mayores presiones implican que el oxígeno administrado puede indicarse con un valor superior al 100%; esto indica la presión relativa de los gases dentro de la cámara. A modo de comparación, el aire que respiramos normalmente contiene alrededor de un 21% de oxígeno. La oxigenoterapia hiperbárica estimula a los glóbulos rojos a transportar oxígeno adicional. Esta sangre oxigenada perfunde los tejidos, favorece la cicatrización y mejora la circulación.
Terapia de oxígeno hiperbárico: cómo funciona
Con la TOHB, el cuerpo recibe mucho más oxígeno de lo normal. Esto aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre que se transporta por el cuerpo y llega a los tejidos y órganos. Una mayor concentración de oxígeno ayuda al cuerpo a sanar las zonas dañadas por un suministro sanguíneo reducido e incluso puede estimular el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos.
¿Para qué se utiliza la terapia de oxígeno hiperbárico?
La TOHB se desarrolló originalmente como tratamiento para la enfermedad por descompresión en buceadores y aún se utiliza como tratamiento de emergencia para estas complicaciones en personas que trabajan en túneles de aire comprimido o buceadores. La enfermedad por descompresión es una afección en la que los buceadores ascienden de las altas presiones de las profundidades marinas a la presión atmosférica normal con demasiada rapidez. Esta caída de presión permite que el nitrógeno disuelto en la sangre y los tejidos forme pequeñas burbujas, lo que causa dolor intenso y dificultad respiratoria, y puede tener consecuencias extremadamente graves si no se trata. La enfermedad por descompresión es una emergencia médica.
En la actualidad, la HBOT se utiliza para una variedad de afecciones y se están realizando investigaciones sobre otras aplicaciones potenciales.
La TOHB tiene algunos usos definidos y una sólida investigación clínica respalda su uso en el tratamiento de diversas afecciones. También tiene algunas aplicaciones potenciales en las que la investigación aún no es concluyente o en las que actualmente no existe una base de evidencia lo suficientemente amplia como para ser aceptada por la medicina convencional. Esto significa que el uso práctico de la TOHB puede variar según la región y la autoridad sanitaria. Asimismo, significa que las compañías de seguros médicos pueden cubrir la TOHB para algunas afecciones, pero no para otras, incluso cuando la TOHB está disponible y su uso está aceptado para dichas afecciones.
En medicina de urgencias, la TOHB es el tratamiento de primera línea para la enfermedad por descompresión y se utiliza a menudo en casos graves de intoxicación por monóxido de carbono. En un contexto clínico agudo o subagudo, la TOHB se ha utilizado para tratar heridas crónicas , en particular úlceras del pie diabético y colgajos quirúrgicos o injertos de piel que no cicatrizan, y tiene un excelente historial.
Actualmente, la evidencia clínica respalda el uso de HBOT para:
- Enfermedad por descompresión – «Las curvas» : El uso original de HBOT es para buceadores y personas que trabajan en entornos de alta presión y son propensas a la enfermedad descompresiva. La recompresión reduce las burbujas de nitrógeno que causan la enfermedad descompresiva, oxigena los tejidos y promueve el intercambio normal y saludable de gases dentro del cuerpo.
- Intoxicación por monóxido de carbono .
- No cicatrizante Heridas , como úlceras en piernas o pies en personas con diabetes : Mejorar la perfusión de oxígeno (la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos y capas de la piel, la grasa subcutánea y el músculo) promueve la cicatrización. La TOHB puede tratar heridas eficazmente incluso como último recurso, cuando todo lo demás ha fallado, y suele ser eficaz en el tratamiento de heridas que no cicatrizan.
- Injertos de piel de soporte o colgajos quirúrgicos : Mejorar el flujo de oxígeno a los injertos y colgajos de piel favorece la cicatrización. Los tejidos con buen flujo sanguíneo y oxigenación tienen muchas más probabilidades de mantenerse sanos.
- Quemaduras por radiación : la HBOT se puede utilizar con eficacia para tratar a personas con daños en la piel y los tejidos causados por la radiación, como aquellas que se someten a tratamiento de radiación para el cáncer .
- Gangrena o necrosis : La reducción del flujo sanguíneo a ciertas zonas del cuerpo puede causar la muerte de los tejidos. Estos tejidos comienzan a descomponerse y podrían requerir extirpación quirúrgica o amputación. Esto se denomina necrosis y es más común en personas con diabetes o enfermedades cardiovasculares. Aunque afecta con mayor frecuencia a extremidades como los dedos de los pies, las manos y las extremidades inferiores, también pueden necrosarse zonas de los órganos o tejidos más profundos.
- Anemia : La terapia HBOT no es un tratamiento a largo plazo para la anemia crónica, pero puede utilizarse como tratamiento de fase aguda junto con tratamientos curativos.
Beneficios de la terapia de oxígeno hiperbárico
La TOHB permite concentraciones de oxígeno mucho mayores de lo habitual en el cuerpo. En teoría, cualquier enfermedad o trastorno causado por una reducción del flujo sanguíneo, o que pudiera mejorarse con un mejor suministro de oxígeno, podría tratarse en cierta medida con TOHB. Esto significa que las aplicaciones potenciales son increíblemente amplias, y es probable que la investigación en curso amplíe la base de evidencia que respalda el uso de la TOHB para aún más afecciones médicas.
La duración y frecuencia de las sesiones de TOHB pueden ser restrictivas, pero ofrece beneficios convincentes: cuenta con evidencia muy sólida que respalda sus usos aprobados y es no invasiva, de bajo riesgo e indolora. Además, su uso suele ser mucho más preferible a las alternativas; cuando ninguna otra terapia ha curado una úlcera diabética en la pierna o un dedo necrótico del pie, la alternativa puede ser el desbridamiento quirúrgico radical o la amputación.
¿Qué esperar durante la terapia de oxígeno hiperbárico ?
La frecuencia con la que se debe realizar TOHB depende de la necesidad del tratamiento y de la monitorización continua de la respuesta individual al mismo. Los problemas agudos, como la intoxicación por monóxido de carbono, pueden tratarse con relativa rapidez, mientras que el tratamiento de heridas que no cicatrizan, por ejemplo, puede requerir una serie más larga de sesiones de varias horas cada una.
Existen algunas condiciones que requieren precaución al administrar la TOHB. Su médico remitente debe considerar si la TOHB es el tratamiento adecuado para usted, y los especialistas del centro realizarán una evaluación previa completa para garantizar que no haya problemas ni inquietudes antes de iniciar el tratamiento.
Antes de HBOT
Un ambiente con alto contenido de oxígeno promueve la combustión, y un incendio que se origina en un ambiente con alto contenido de oxígeno probablemente se extienda más rápidamente que en un ambiente con una concentración normal de oxígeno. Por lo tanto, se toman precauciones para garantizar que no haya riesgo de chispas ni llamas en las áreas clínicas. No se debe introducir ningún objeto metálico en una cámara de TOHB, como audífonos, gafas con montura metálica y dentaduras postizas con piezas metálicas. Es posible que se solicite a las personas que se sometan a TOHB que usen batas o pijamas de hospital para evitar el riesgo de que las piezas metálicas provoquen chispas. Los productos para el cuidado de la piel que contienen aceites o parafina son inflamables y, por lo tanto, no deben utilizarse antes de recibir TOHB.
Antes de recibir oxigenoterapia hiperbárica, su médico le habrá informado sobre qué esperar del tratamiento, su duración y los beneficios esperados. Una enfermera podría tomarle la presión arterial y realizar otras observaciones antes de que entre en la cámara. Si es diabético, es posible que le revisen el nivel de azúcar en sangre.
Es recomendable usar el baño antes de entrar en la cámara para reducir las interrupciones posteriores del tratamiento. Algunas cámaras multiplaza cuentan con baños privados. Su enfermera podrá aconsejarle sobre qué hacer si necesita usar el baño durante el tratamiento.
Durante la HBOT
A medida que aumenta la presión en la cámara, las personas suelen sentir presión en los oídos. Esto suele aliviarse tapándose la nariz e intentando soplar por ella, como suele aconsejarse para controlar la sensación de cambios de presión en los oídos durante un vuelo.
Durante el tratamiento, podrá relajarse. En una cámara multiplaza de TOHB, podrá leer un libro o una revista, y algunas cámaras incluso cuentan con televisores o reproductores de DVD para mantener a los pacientes entretenidos durante las sesiones de terapia prolongadas.
Ya sea que se encuentre en una cámara monoplaza o multiplaza, habrá profesionales experimentados disponibles para vigilarlo y abordar cualquier inquietud.
Después de HBOT
Las personas no suelen sentirse especialmente diferentes inmediatamente después de la TOHB. El principal efecto secundario común, que puede persistir brevemente después del tratamiento, es la sensación de "zumbido" en los oídos; la misma que muchas personas experimentan en un avión. Normalmente no es necesario quedarse para recibir cuidados posteriores inmediatos, siempre que se sienta bien. Si es diabético, es posible que le revisen el nivel de azúcar en sangre después de la sesión.
Tipos de cámaras de oxígeno hiperbárico
Las cámaras de oxígeno hiperbárico se dividen en dos grandes categorías: monoplaza y multiplaza.
Las cámaras monoplaza solo tienen capacidad para una persona y suelen ser portátiles. Parecen un tubo sellado, lo suficientemente grande como para sostener a una persona acostada, de modo que todo el cuerpo está sujeto a la misma presión y concentración de oxígeno. Cuentan con paneles transparentes que permiten ver hacia afuera y el personal médico puede monitorearlo mientras recibe el tratamiento. Algunos centros ofrecen tratamiento a domicilio, trayendo e instalando una cámara portátil monoplaza de TOHB en su propio hogar. El costo suele ser considerablemente mayor que asistir a un centro.
Las cámaras multiplaza pueden alojar a varias personas, lo que significa que se puede tratar a más de una persona simultáneamente. Esto también permite que el personal sanitario pueda atender a los pacientes que reciben TOHB sin interrumpir el tratamiento. Esto suele recomendarse para personas que puedan necesitar asistencia médica urgente o continua sin que se reduzca la presión a su alrededor. Toda la cámara está presurizada y las personas que reciben el tratamiento usan máscaras o capuchas de oxígeno.
Cualquier trabajador de la salud que atienda a pacientes dentro de la cámara también está sujeto a un entorno de alta presión, por lo que se realizan evaluaciones de riesgos laborales. Personal sanitario trabajando bajo alta presión .
Riesgos de la terapia de oxígeno hiperbárico
La TOHB conlleva ciertos riesgos potenciales, y los beneficios esperados deben sopesarse frente a la posibilidad de daños. Los posibles efectos secundarios asociados con la TOHB suelen ser a corto plazo y las complicaciones son poco frecuentes. En general se considera que la HBOT es muy segura .
- Daño al tímpano o al oído medio causado por cambios de presión.
- Dolor sinusal, especialmente si usted es propenso a sufrir dolor sinusal cuando se resfría o tiene congestión.
- Visión alterada: un efecto a corto plazo causado por la presión.
- Daño a los pulmones: esto es muy raro, pero debe tenerse en cuenta al planificar el tratamiento para personas con antecedentes de enfermedad o daño pulmonar.
- Niveles inestables de azúcar en sangre en personas con diabetes.
Siempre hay profesionales de la salud experimentados supervisando las sesiones de HBOT, listos para abordar cualquier inquietud o problema.
El oxígeno en sí no es inflamable, pero promueve la combustión, por lo que los centros que ofrecen TOHB toman precauciones adicionales para evitar el riesgo de incendio. Esto suele incluir restringir los artículos personales y la ropa que se puede llevar a la cámara.
Contraindicaciones: ¿Quiénes NO deben someterse a HBOT?
El único absoluto La contraindicación para la HBOT es un neumotórax actual, una afección en la que hay aire en la cavidad torácica fuera del pulmón.
Ciertas condiciones médicas y algunos medicamentos pueden verse afectados por la HBOT, por lo que debe obtener un historial médico completo realizado por médicos especialistas en HBOT antes de cualquier tratamiento.
Si está embarazada o podría estarlo, debe consultarlo con su médico antes de iniciar cualquier tratamiento. El embarazo no suele impedir que pueda recibir TOHB.
Si no se siente bien el día de su tratamiento, debe comentar sus síntomas con el personal allí.
Costo de la terapia de oxígeno hiperbárico
El costo total de la oxigenoterapia hiperbárica varía considerablemente, ya que cada persona requiere un régimen de tratamiento distinto. Una sesión suele durar entre una y seis horas. Algunas afecciones requieren tratamientos varias veces a la semana durante un período prolongado, mientras que otras solo necesitan unas pocas sesiones. Su médico generalmente podrá asesorarle sobre los requisitos del tratamiento y el costo total después de una evaluación inicial en un centro de oxigenoterapia hiperbárica (TOHB). El precio no solo incluye el uso de la cámara, sino también la supervisión y la experiencia del personal de enfermería y los médicos. Al presupuestar la TOHB, también deben considerarse los costos de viaje, la logística y las limitaciones de tiempo.
